I
fattori ambientali possono essere:
di natura chimica (quali la concentrazione dei sali minerali
disponibili, il valore di pH, la presenza di fattori di crescita
o inibitori)
e di natura fisica (come la temperatura, l’esposizione
alla luce solare, lo spazio disponibile, la pressione, la
presenza di campi elettrici o magnetici, la circolazione dei
venti); sono quindi detti abiotici (letteralmente, “senza
vita”) perché non comprendono alcun elemento
biologico.
In realtà, la sopravvivenza di ciascun individuo non
dipende soltanto da questi fattori, ma anche dalle interazioni
che esso ha con gli altri viventi,. L’interazione tra
i fattori ambientali e gli organismi viventi porta alla formazione
di un complesso sistema in cui tutti gli elementi sono tra
loro connessi da scambi di energia e di materia, e definito
ecosistema.
Se si intende l’ambiente in un’accezione più
ampia – il complesso degli elementi naturali che circondano
i viventi – sulla Terra è possibile individuare
tre grandi settori (o meglio, “sfere”) nei quali
tali elementi si ripartiscono:
l’atmosfera, l’ idrosfera e la litosfera. Questi
settori interagiscono fra di loro e con un quarto raggruppamento,
la biosfera, che comprende tutte le forme di vita; l’ambiente-Terra
si può considerare un sistema in cui questi quattro
elementi si mantengono in equilibrio.
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