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La Varia di Palmi è una delle manifestazioni religiose e folkloristiche più importanti e antiche della Calabria, nonché un patrimonio culturale che coinvolge l’intera comunità di Palmi, un comune situato nella provincia di Reggio Calabria. Questa imponente celebrazione, che si tiene ogni anno l’ultima domenica di agosto, affonda le sue radici nella devozione mariana e nell’arte della tradizione popolare. La sua grandiosità e significato spirituale hanno spinto l’UNESCO a riconoscerla, nel 2013, come parte del Patrimonio Culturale Immateriale dell’Umanità, nell’ambito della rete delle grandi macchine a spalla italiane, insieme a celebrazioni simili come i Gigli di Nola e la Macchina di Santa Rosa di Viterbo.
Le Origini Storiche
Le origini della Varia risalgono probabilmente al Medioevo e si legano al culto della Madonna della Sacra Lettera, la patrona di Palmi. Secondo la leggenda, la Madonna avrebbe inviato una lettera ai cittadini, attraverso l’apostolo Paolo, benedicendoli e proteggendoli. La devozione alla Madonna della Sacra Lettera è alla base della festa, che ha assunto nel tempo una connotazione solenne e spettacolare.
In epoca più recente, la manifestazione ha assunto una forma molto particolare: quella di una grande macchina a spalla, un’enorme struttura processionale che viene portata in spalla per le vie della città da centinaia di fedeli. L’evoluzione della Varia, da cerimonia religiosa a evento simbolico e collettivo, ha permesso a questa tradizione di perdurare per secoli, mantenendo vivi i valori religiosi e sociali della comunità.
La Struttura della Varia
Il momento centrale della celebrazione è il trasporto della Varia, un carro imponente che rappresenta l’Assunzione della Vergine Maria al cielo. La macchina processionale è alta circa 16 metri e pesa oltre 20 tonnellate. La sua struttura è sorretta da una base metallica chiamata “Cippu”, su cui viene costruita una complessa architettura in legno che culmina con la figura dell’Animella, una bambina che rappresenta la Madonna Assunta. La bambina, di età compresa tra 10 e 12 anni, viene assicurata in cima alla struttura con delle corde, mentre sotto di lei, all’interno del carro, ci sono figure allegoriche come angeli, santi e apostoli.
Il trasporto della Varia avviene grazie alla forza fisica e alla fede di circa 200 portatori, detti “mbuttaturi”, suddivisi in corporazioni. Gli ‘mbuttaturi’ portano la struttura a spalla per le strade di Palmi, accompagnati dai canti e dalle preghiere di migliaia di fedeli. Il trasporto della Varia è un momento di estrema intensità emotiva e spirituale, in cui l’intera comunità si raccoglie intorno alla devozione mariana.
La Selezione dell’Animella e del Padreterno
Una delle fasi più importanti della Varia è la selezione dell’Animella e del Padreterno. L’Animella, come accennato, è la bambina che rappresenta la Madonna e si trova in cima alla struttura, in una posizione estremamente simbolica e sacra. Viene scelta tra le famiglie del luogo, ed è considerata un grande onore per la famiglia la cui figlia viene selezionata. Il Padreterno, invece, è un uomo che rappresenta Dio e viene posizionato al di sotto dell’Animella. Entrambi i ruoli sono cruciali e richiedono grande coraggio, fede e resistenza fisica.
La Varia come Esperienza Collettiva
La Varia di Palmi non è solo una celebrazione religiosa, ma un evento che unisce l’intera comunità in un’esperienza collettiva unica. Nei giorni precedenti alla processione, la città di Palmi si trasforma: le strade si riempiono di fedeli, turisti e curiosi provenienti da tutta Italia e dall’estero. Le celebrazioni includono concerti, eventi culturali, fiere e fuochi d’artificio. Le corporazioni degli ‘mbuttaturi’, divise per quartieri, partecipano a una serie di eventi preparatori che rafforzano lo spirito di appartenenza e il senso di comunità.
La Varia è un simbolo della capacità della comunità di Palmi di unire tradizione e innovazione, fede e cultura, in un unico grande evento. La manifestazione è una delle poche che ancora riesce a coinvolgere attivamente tutte le generazioni, dai più giovani agli anziani, in un processo di trasmissione intergenerazionale di saperi, valori e spiritualità.
Il Significato della Varia
Il significato della Varia va oltre il semplice evento folkloristico. È una manifestazione di devozione che riflette il profondo legame tra la comunità di Palmi e la Madonna. Rappresenta un momento di preghiera collettiva e, allo stesso tempo, un’occasione per celebrare l’identità culturale di Palmi. La Varia è anche un’opportunità per mettere in mostra la bellezza e l’ospitalità della Calabria, attirando migliaia di visitatori ogni anno.
Grazie al riconoscimento dell’UNESCO e all’attenzione dei media nazionali e internazionali, la Varia è oggi un esempio di come le tradizioni locali possano diventare patrimonio globale, pur mantenendo intatta la loro autenticità. È una festa che esprime l’orgoglio di una terra e di un popolo che, attraverso il culto e la tradizione, riesce a mantenere viva la propria storia e identità.
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