Chicchi di avena maturi Esistono circa 50 specie diverse nella famiglia delle poacee, coltivate in Europa e nel Medio Oriente da oltre 4500 anni. Se ne utilizzano le cariossidi, destinate all'alimentazione dell'uomo e del bestiame, ma anche il resto della pianta, sfruttato come cibo per gli animali da allevamento. Dalla pellicola delle cariossidi si ricava inoltre il furfurolo, un solvente chimico impiegato in diversi processi di raffinazione industriale.Oxford Scientific Films

I chicchi di avena vengono destinati all’alimentazione umana o animale; le piante verdi sono spesso messe a fieno, immagazzinate nei silos e utilizzate come foraggio, mentre le piante essiccate costituiscono un ottimo materiale da lettiera per il bestiame. L'avena rappresenta un'importante coltura da rotazione nelle aziende agricole che dispongono di bestiame e di terreno arabile.

2 DESCRIZIONE

Le diverse specie di avena presentano il tipico fusto erbaceo delle graminacee, detto culmo, cavo e sottile e suddiviso in diversi internodi. Le foglie sono sottili e allungate, a nervature parallele, avvolte a guaina intorno al culmo in modo da ricoprire un intero internodo ciascuna. Dai fiori, riuniti a gruppi di 2 o 3 in infiorescenze lasse a spighette, si sviluppano le cariossidi, vale a dire frutti secchi e indeiscenti, ricchi di amido. Le glumette, le brattee che avvolgono le cariossidi, si prolungano in due caratteristiche ariste sottili.

3 CARATTERISTICHE COLTURALI

L’avena viene generalmente seminata all'inizio della primavera e raccolta in piena o tarda estate; nelle regioni meridionali dell'Europa e del Nord America può essere seminata anche in autunno. La specie più diffusamente coltivata è Avena sativa, mentre Avena fatua, nota con il nome comune di avena folle, è considerata una pianta infestante difficile da eliminare, che cresce in Europa, nel Nord America e in Asia.

4 CARATTERISTICHE NUTRIZIONALI

Al momento del raccolto i chicchi d'avena consistono di cariossidi (frutti) altamente digeribili avvolte da un tegumento non digeribile. Rispetto ad altri cereali, l'avena integrale produce un alimento ricco di proteine (12%), grassi (7%), fibre (dal 12 al 14%) e carboidrati (circa 64%). Rispetto alle varietà comuni fino a qualche tempo fa, quelle attualmente coltivate hanno rese più elevate e sono più ricche di proteine e di sostanze energetiche; sono, inoltre, più resistenti alla ruggine, ai virus e alle aggressioni di insetti. Se consumata sotto forma di cereali ottenuti dai chicci tostati, l'avena è un'ottima fonte di proteine e di tiamina o vitamina B1.

5 PROPRIETÀ E VALORE ECONOMICO

L’avena contiene antiossidanti che impediscono ai cibi grassi di irrancidire; per questa proprietà, viene generalmente usata come additivo di diversi cibi e nella produzione delle carte in cui si avvolgono gli alimenti. Uno dei principali prodotti industriali ottenuti da questo cereale è il furfurolo, una sostanza chimica derivata dal tegumento della cariosside, utilizzata come solvente in alcuni processi di raffinazione industriale. Inoltre, l’avena viene impiegata in distilleria per la produzione del whisky.

All'inizio degli anni Novanta la produzione mondiale di avena ammontava a circa 350 milioni di quintali all’anno. I principali produttori erano la Russia, il Canada, gli Stati Uniti e la Germania.

Classificazione scientifica: Avena è un genere della famiglia delle graminacee, ordine poali, classe monocotiledoni, divisione angiosperme. L'avena comune è classificata Avena sativa, l'avena selvatica Avena fatua.